Leica e os Judeus

A Leica é a câmera pioneira de 35mm. É um produto alemão - preciso, minimalista e totalmente eficiente. Por trás de sua aceitação mundial como uma ferramenta criativa, havia uma empresa familiar de orientação social que, durante a era nazista, agia com graça, generosidade e modéstia incomuns. A E. Leitz Inc., designer e fabricante do produto fotográfico mais famoso da Alemanha, salvou seus judeus.

E Ernst Leitz II, o patriarca protestante de olhos de aço que liderou a firma mantida de perto enquanto o Holocausto se aproximava da Europa, agia de forma a ganhar o título, "o Schindler da indústria da fotografia".

Assim que Adolf Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha em 1933, Ernst Leitz II começou a receber telefonemas frenéticos de associados judeus, pedindo sua ajuda para tirar eles e suas famílias do país. Como cristãos, Leitz e sua família eram imunes às leis de Nuremberg da Alemanha nazista, que restringiam o movimento dos judeus e limitavam suas atividades profissionais.

Para ajudar seus trabalhadores e colegas judeus, Leitz estabeleceu discretamente o que se tornou conhecido entre os historiadores do Holocausto como "o Leica Freedom Train", um meio secreto de permitir que os judeus deixassem a Alemanha sob o pretexto de serem empregados no exterior.

Funcionários, varejistas, familiares, até mesmo amigos de familiares foram "designados" para os escritórios de vendas da Leitz na França, Grã-Bretanha, Hong Kong e Estados Unidos, as atividades da Leitz se intensificaram após a Kristallnacht de novembro de 1938, durante a qual sinagogas e lojas judias foram queimadas em toda a Alemanha ..

Em pouco tempo, os "funcionários" alemães estavam desembarcando do transatlântico Bremen em um píer de Nova York e indo para o escritório de Manhattan da Leitz Inc., onde os executivos rapidamente os encontravam na industria fotográfica. No pescoço usavam o símbolo da liberdade - uma nova câmera Leica. Os refugiados receberam uma bolsa até que pudessem encontrar trabalho. Fora dessa migração vieram designers, técnicos de reparação, vendedores, comerciantes e escritores para a imprensa fotográfica.

O "Leica Freedom Train" estava no auge em 1938 e no início de 1939, entregando grupos de refugiados a Nova York a cada poucas semanas. Então, com a invasão da Polônia em 1º de setembro de 1939, a Alemanha fechou suas fronteiras. Naquela época, centenas de judeus haviam escapado para a América, graças aos esforços dos Leitzes.

Como Ernst Leitz II e sua equipe escaparam? A Leitz, Inc. era uma marca internacionalmente reconhecida que refletia o crédito no recém-ressurgente Reich. A empresa produzia câmeras, buscadores de alcance e outros sistemas ópticos para os militares alemães. Além disso, o governo nazista precisava desesperadamente de moeda forte do exterior, e o maior mercado de produtos ópticos de Leitz eram os Estados Unidos.

Mesmo assim, membros da família e empresa Leitz sofreram por suas boas obras. Um alto executivo foi preso por trabalhar para ajudar os judeus e libertado apenas após o pagamento de um grande suborno.

A filha de Leitz, Elsie Kuhn-Leitz, foi presa pela Gestapo depois de ser pega na fronteira, ajudando mulheres judias a atravessar para a Suíça. Ela acabou sendo libertada, mas sofreu um tratamento difícil durante o interrogatório. Ela também ficou sob suspeita quando tentou melhorar as condições de vida de 700 a 800 trabalhadores escravos ucranianos, todos mulheres, que foram designadas para trabalhar na fábrica durante a década de 1940. (Após a guerra, Kuhn-Leitz recebeu inúmeras homenagens por seus esforços humanitários, entre eles o Officier d'honneur des Palms Acadêmico da França em 1965 e a Medalha Aristide Briand da Academia Européia na década de 1970).

Por que ninguém contou essa história até agora? De acordo com o falecido Norman Lipton, escritor e editor freelancer, a família Leitz não queria publicidade por seus esforços heróicos. Somente depois que o último membro da família Leitz morreu, o "Leica Freedom Train" finalmente foi descoberto. É agora o tema de um livro, "A Maior Invenção da Família Leitz: O Trem da Liberdade Leica", de Frank Dabba Smith, um rabino nascido na Califórnia que atualmente mora na Inglaterra.

Memórias de homens justos não devem ser esquecidas. Compartilhe.

(Postada pelo empresário Meyer Nigri, de São Paulo)